En électrotechnique, les décharges de corona désignent des décharges électriques survenant au niveau de conducteurs haute tension. Un type de décharge similaire se produit lorsqu’une électrode conductrice de haute tension (plusieurs kV) est amenée à faible distance de la surface du substrat à traiter, au dos duquel est reliée une contre-électrode mise à la terre.
Voilà déjà plus de 50 ans qu’il a été découvert que l’utilisation ciblée d’une telle décharge permet d’améliorer l’adhérence sur les surfaces en matière plastique et sur d’autres substrats. Une zone de décharge se forme dans l’espace entre les électrodes. Dans cette zone règne une concentration élevée en différents atomes et molécules activés qui entrent en collision avec les surfaces du substrat à traiter.
Les chaînes moléculaires fermées de la surface sont fractionnées, permettant ainsi leur liaison avec des espèces activées, essentiellement des radicaux d’oxygène. Sur la surface auparavant apolaire se forment des molécules polaires, auxquelles les molécules de couleur peuvent se lier. Le traitement corona est un procédé d’activation de surface physique.