Les appareils plasma à pression atmosphérique ne requièrent pas de contre-électrode de mise à la terre pendant le prétraitement.
Selon le type d’appareil, les décharges d’étincelles entre deux électrodes se produisent à la sortie de la tête d’électrode ou à l’intérieur. Un jet ’air dépose le plasma ainsi créé sur la surface du substrat. Les chaînes moléculaires fermées de la surface sont fractionnées, permettant ainsi leur liaison avec des espèces activées, essentiellement des radicaux d’oxygène. Sur la surface auparavant non polarisée se forment des molécules polarisées auxquelles les molécules de couleur peuvent se lier chimiquement. Le principe est représenté ci-dessous de manière simplifiée:

La largeur de traitement d’une tête d’électrode dépend du type d’appareil et peut avec un Ø = 15 mm (Arcospot®) atteindre une surface de 60 x 40 mm (Arcojet®). Il est possible d’obtenir des largeurs de travail plus importantes par un montage en série.
Des gaz de traitement peuvent également être ajoutés dans les jets d’air.
Des versions spéciales pour les technologies médicales et les applications de salle blanche peuvent être proposées.